È una delle prime domande che mi sento rivolgere in ambulatorio, spesso prima ancora di parlare dell’intervento: posso fare sport dopo la protesi di ginocchio? E la mia risposta sorprende quasi sempre, perché è un sì convinto. Tornare a muoversi non solo è possibile, ma è qualcosa che incoraggio attivamente. Il problema, semmai, non è muoversi troppo: è muoversi troppo poco.

Detto questo, “sport” è una parola che contiene mondi diversi. Una passeggiata in collina e una partita di calcetto chiedono al ginocchio cose molto diverse, e ha senso ragionare disciplina per disciplina. Provo a farlo come lo farei con voi seduti davanti a me.

Perché muoversi fa bene alla protesi (e a voi)

Comincio da un punto che mi sta a cuore. La protesi non è un oggetto fragile da proteggere stando fermi. È fatta per funzionare sotto carico, e i muscoli che la circondano — il quadricipite in testa — hanno bisogno di essere usati per restare forti e proteggere l’articolazione. Un paziente che torna a un’attività regolare ha in genere un ginocchio più stabile, più funzionale e meno doloroso di chi resta sedentario per paura di “consumarla”.

C’è poi tutto il resto: il controllo del peso, la salute del cuore, l’umore. Dopo un intervento importante come questo, tornare a un’attività che vi piace è anche un segnale che la vita è ripartita. Quindi la domanda giusta non è “posso fare sport?”, ma “quale sport, e con quale buon senso?”.

Gli sport che consiglio senza riserve

Ci sono discipline che considero ideali dopo una protesi, perché caricano l’articolazione in modo dolce e prevedibile:

• Camminata, anche su percorsi collinari: naturale, modulabile, ottima per il recupero.
• Nuoto e ginnastica in acqua: l’acqua sostiene il peso e lascia lavorare i muscoli senza impatto. Lo stile rana richiede un po’ di attenzione in chi ha avuto problemi rotulei, ma per la maggior parte delle persone va benissimo.
• Cyclette e bicicletta su strada pianeggiante: eccellenti per recuperare articolarità e forza.
• Golf, yoga e pilates (adattati) e ballo non acrobatico: tutte attività che i miei pazienti riprendono regolarmente con grande soddisfazione.

Le attività possibili, con qualche accortezza

Qui entriamo nella zona del “sì, ma con criterio”.

L’escursionismo impegnativo e il trekking in discesa sono fattibili: la discesa carica il ginocchio più della salita, quindi consiglio bastoncini e un passo controllato. Lo sci è un capitolo a parte: molti pazienti tornano a sciare, ma lo riservo a chi scia con buona tecnica, su piste battute, evitando le giornate di ghiaccio o neve pesante; se non avete mai sciato, la protesi non è il momento per cominciare. Il tennis e il padel in doppio sono ragionevoli, mentre il singolare, con i suoi scatti e cambi di direzione, lo concedo solo a chi ha un ottimo controllo muscolare. Anche la palestra con i pesi va bene, privilegiando macchine guidate e carichi moderati rispetto agli esercizi che stressano il ginocchio in torsione.

Il principio, in tutti questi casi, è lo stesso: l’attività in sé non è il problema, lo sono l’intensità e la tecnica con cui la si pratica.

Gli sport che sconsiglio dopo la protesi

Sarei disonesto se vi dicessi che tutto è permesso. Alcuni sport, per il tipo di sollecitazione che impongono, aumentano il rischio di usura precoce o di danno all’impianto, e quindi li sconsiglio dopo una protesi totale: la corsa su lunghe distanze, il calcio e il calcetto, il basket, gli sport di contatto come arti marziali o rugby, e i salti ripetuti.

Non significa che un singolo episodio rovini la protesi, ma esporsi sistematicamente a questo tipo di carico è un rischio che, da chirurgo, non mi sento di consigliare. In questi casi cerco sempre un’alternativa: chi amava correre spesso si ritrova bene con la bici o il nuoto, mantenendo la stessa abitudine al movimento senza martellare l’articolazione. Chi ha una protesi monocompartimentale, più conservativa, ha in genere un margine un po’ più ampio rispetto alla totale, perché conserva legamenti e cartilagine sani — ma anche qui il buon senso resta la regola.

Quando si può tornare a fare sport: i tempi

I tempi variano da persona a persona, ma uno schema di massima aiuta:

• Prime settimane: camminata e cyclette leggera, all’interno del percorso riabilitativo.
• 6-8 settimane: nuoto e bici su strada, quando la ferita è ben guarita e la muscolatura ha ripreso tono.
• 3-6 mesi: le attività più impegnative — sci, tennis, escursioni lunghe — e solo dopo aver verificato insieme forza, articolarità e stabilità.

Ma più delle settimane sul calendario conta il vostro ginocchio: niente dolore, buon controllo muscolare, sicurezza nei movimenti. Per questo ogni ripresa va concordata, non improvvisata.

La mia esperienza clinica

Quello che osservo in ambulatorio è coerente con la letteratura: la grande maggioranza dei pazienti torna a un’attività fisica regolare, e chi praticava sport a basso impatto prima dell’intervento quasi sempre lo riprende. Le revisioni più gestibili, dal mio punto di vista, sono quelle in cui aiuto il paziente a “tradurre” la sua passione in una versione sostenibile per la protesi: dal jogging alla bici, dal singolare al doppio. Il paziente che resta soddisfatto a distanza di anni, nella mia esperienza, non è quello che ha rinunciato a muoversi, ma quello che ha trovato il modo giusto di continuare a farlo.

Domande frequenti (FAQ)

Posso tornare a correre dopo la protesi di ginocchio?
La corsa su lunghe distanze e l’impatto ripetuto sono tra le attività che sconsiglio dopo una protesi totale, perché aumentano il carico ciclico sull’impianto. Una camminata veloce, l’ellittica o la bici offrono un beneficio cardiovascolare simile con un rischio molto inferiore.

Quanti pazienti tornano davvero a fare sport?
Le revisioni sistematiche riportano che dopo protesi totale tra il 36% e l’89% dei pazienti torna a un’attività sportiva, con percentuali ancora più alte (fino al 100%) dopo protesi monocompartimentale. La variabilità dipende molto dal tipo di sport e dal livello di attività precedente all’intervento.

Lo sport fa “consumare” prima la protesi?
Gli sport a basso impatto non riducono la durata dell’impianto; al contrario, mantenere muscoli forti la protegge. Sono le attività ad alto impatto e i traumi ripetuti a poter accelerare l’usura, ed è per questo che vanno evitati.

Posso sciare con la protesi?
Molti pazienti tornano a sciare, ma lo riservo a chi ha già buona tecnica, su piste battute e in condizioni di neve favorevoli. Va concordato al controllo, in genere non prima dei 3-6 mesi.

Riferimenti scientifici

1. Witjes S, Gouttebarge V, Kuijer PPFM, van Geenen RCI, Poolman RW, Kerkhoffs GMMJ. Return to Sports and Physical Activity After Total and Unicondylar Knee Arthroplasty: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports Med. 2016;46(2):269–292. PMC4728176 → PubMed
2. Healy WL, Iorio R, Lemos MJ. Athletic activity after total knee arthroplasty. Clin Orthop Relat Res. 2000;(380):65–71. PMID 11064974 → PubMed
3. Return to Sports After Unicompartmental Knee Arthroplasty. J ISAKOS. 2024. doi:10.1016/j.jisako.2024.07.008 → PubMed

Dove riceve il Dr. Cortesi

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Il Dr. Cortesi riceve nelle seguenti sedi

• Firenze — MC Clinic e Croce Rossa Torrigiani
• Pistoia
• Valdarno — Castelnuovo dei Sabbioni e Figline Incisa
• Mantova
• Pinzolo
• Roma — Palestrina e Vigne Nuove
• Salerno — Radices

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