È una delle prime cose che i pazienti mi raccontano al controllo, spesso abbassando la voce come se stessero confessando un problema serio: “Dottore, sopra e di fianco alla cicatrice non sento più niente. È come se la pelle fosse addormentata. È normale?”. L’intorpidimento del ginocchio dopo protesi è così frequente che, se non lo nomina il paziente, lo tiro fuori io — perché quasi tutti ce l’hanno, quasi nessuno è stato avvisato, e questa combinazione genera più ansia del necessario.
Quindi mettiamo subito le cose in chiaro: quella zona di pelle insensibile, di solito a lato esterno della cicatrice, nella grande maggioranza dei casi è del tutto attesa. Non è un segno che qualcosa è andato storto, non c’entra con la protesi dentro, non significa che il nervo “importante” della gamba sia stato danneggiato. Ha una spiegazione anatomica precisa, e vale la pena conoscerla per smettere di preoccuparsene.
Perché il ginocchio si addormenta dopo la protesi
Sotto la pelle della parte anteriore del ginocchio passano dei piccoli nervi che si occupano soltanto di una cosa: la sensibilità della cute. Non muovono muscoli, non tengono in piedi, servono solo a farti sentire il tocco, il caldo, il freddo su quella porzione di pelle. Il più coinvolto si chiama ramo infrapatellare del nervo safeno, e ha la sfortuna di correre proprio là dove passa l’incisione dell’intervento.
Per mettere una protesi dobbiamo aprire il ginocchio davanti. Non esiste una via d’accesso che eviti completamente questi rametti nervosi: sono sottili, decorrono attraversando la zona in modo trasversale, e qualcuno di loro viene inevitabilmente interrotto quando incidiamo la cute. Il risultato è che la pelle a valle di quel nervo — tipicamente una zona a forma di macchia sul lato esterno della cicatrice — resta senza il suo “cavo di collegamento” e smette di trasmettere sensazioni.
Ecco perché l’intorpidimento del ginocchio dopo protesi è quasi la regola e non l’eccezione. Non è un errore tecnico: è il pedaggio anatomico di dover raggiungere l’articolazione. Lo dico ai miei pazienti prima ancora dell’intervento, proprio perché non li colga di sorpresa.
Come si presenta di solito
Nella maggior parte dei casi la descrizione è sempre la stessa. C’è un’area, grande più o meno come il palmo di una mano o poco meno, sul lato esterno della cicatrice, dove la pelle sembra addormentata: se la si sfiora, la sensazione è ovattata, lontana. Alcuni pazienti la notano soprattutto quando si inginocchiano su una superficie o quando appoggiano un asciugamano, perché il contatto arriva “smorzato”.
A questo si aggiungono spesso dei formicolii, piccole scosse, sensazioni di spillo o di lieve bruciore lungo il bordo della cicatrice. Anche questi fanno parte del quadro: sono il modo in cui i nervi si segnalano mentre cercano di riorganizzarsi. Possono essere fastidiosi ma non sono un campanello d’allarme.
Quanto dura
Questa è la domanda vera, e la risposta onesta è: dipende, ma la direzione è quasi sempre buona. L’area insensibile tende a rimpicciolirsi con i mesi. Il corpo, in parte, ricolonizza i margini della zona addormentata sfruttando i nervi vicini, così il “buco” di sensibilità si restringe gradualmente. Nella mia esperienza il miglioramento più evidente avviene nei primi sei mesi e continua, più lentamente, fino a circa un anno e mezzo, a volte due.
Devo però essere sincero, perché preferisco un paziente informato a uno rassicurato a vuoto: in una parte dei casi una piccola zona di ridotta sensibilità rimane per sempre. È di norma un’area contenuta, sul lato esterno, e la stragrande maggioranza delle persone che l’hanno finisce per dimenticarsene del tutto. Non limita il cammino, non impedisce di inginocchiarsi, non incide sulla funzione del ginocchio. È un dettaglio della pelle, non dell’articolazione.
C’è qualcosa che posso fare?
Non serve una terapia specifica per “curare” l’intorpidimento, perché nella maggior parte dei casi migliora da solo. Detto questo, un paio di accorgimenti aiutano il recupero della sensibilità e, soprattutto, la salute della cicatrice:
- Massaggiare delicatamente la zona con una crema idratante, una volta che la ferita è ben chiusa e il medico ha dato il via libera. Il tocco ripetuto aiuta i nervi a “risvegliarsi” e mantiene la pelle elastica.
- Non spaventarsi dei formicolii: se sono tollerabili, lasciarli fare. Sono transitori.
- Proteggere l’area quando ci si inginocchia, con un cuscino o un tappetino, finché la sensibilità è ridotta — semplicemente perché sentendo meno si rischia di non accorgersi di un appoggio troppo duro.
Quando invece vale la pena chiamare il medico
Qui sta la parte che conta davvero, perché saper distinguere il normale dall’anormale è ciò che toglie l’ansia. L’intorpidimento della pelle, in sé, non è un motivo per allarmarsi. Ma ci sono situazioni diverse, che riguardano non la sensibilità cutanea ma la ferita o l’articolazione, per cui voglio essere contattato senza esitazione:
- La cicatrice diventa rossa, calda, gonfia, o comincia a secernere liquido: questo non è intorpidimento, è un segnale che va valutato subito.
- Compare febbre associata a dolore crescente del ginocchio.
- Il ginocchio cede, si piega da solo, o la gamba diventa debole nel sollevarsi: questo riguarda la forza, non la pelle, ed è un sintomo diverso che merita un controllo.
- Un dolore urente, intenso e in peggioramento, molto più forte del semplice formicolio, che non accenna a calmarsi.
La regola che do ai miei pazienti è semplice: se il problema è la pelle che sente poco, aspetta e osserva, migliorerà. Se il problema riguarda la ferita, la forza o un dolore che cresce, chiamami.
Se hai una protesi di ginocchio da poco e questi formicolii ti stanno facendo dubitare che l’intervento sia riuscito, il modo migliore per togliersi il dubbio è mostrare il ginocchio a chi lo ha operato o a un ortopedico di fiducia. Un controllo di pochi minuti distingue subito il normale intorpidimento post-operatorio da tutto il resto. Ricevo per le valutazioni e i controlli nelle mie sedi in Toscana (Firenze, Pistoia, Valdarno), oltre che nel Lazio, in Lombardia, in Trentino e in Campania: se vuoi una valutazione del tuo ginocchio, prenotare una visita è il primo passo per avere una risposta serena e concreta.
Leggi anche: “Gonfiore, dolore e rigidità dopo la protesi di ginocchio: cosa è normale e quando chiamare il medico”.
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Dr. Leonardo Cortesi
Chirurgo ortopedico · specialista in protesica di ginocchio e anca
★★★★★ 5,0 · recensioni su MioDottore
Ortopedico specializzato nella protesi di ginocchio con tecnica ad allineamento cinematico e nella protesi d’anca con via d’accesso anteriore mininvasiva. Riceve a Firenze, Pistoia, Arezzo, Valdarno, Mantova, Pinzolo, Roma e Salerno.
